Wissenschaftler schlagen Alarm: Europäische Flüsse sind stark mit Mikroplastik verschmutzt. Das trifft auf den spanischen Ebro ebenso zu wie für Rhein und Elbe hierzulande. Besonders alarmierend sei der Anteil an Kleinstpartikeln im Wasser.

Verschmutzung von Elbe bis Seine: Der Zustand zahlreicher europäischer Gewässer ist aktuellen Studien zufolge wegen schädlicher Mikroplastik-Partikel in einem besorgniserregenden Zustand. Die Belastung mit Mikroplastik sei "alarmierend", heißt es in 14 Studien der Tara Foundation, die zeitgleich in der Zeitschrift "Environmental Science and Pollution Research" veröffentlicht wurden. Sie betrage in den insgesamt neun untersuchten Flüssen durchschnittlich "drei Partikel pro Kubikmeter Wasser".

Grundlage für die Studie waren Wasserproben aus neun europäischen Flüssen, die von Chemikern, Biologen und Physikern aus 19 Forschungslabors anschließend analysiert wurden. Zu den untersuchten Flüssen gehörten demnach die durch Deutschland fließenden Flüsse Elbe und Rhein, der spanische Fluss Ebro, die französischen Flüsse Garonne, Loire, Rhône und die Pariser Seine sowie die Themse in Großbritannien und der Tiber in Italien.

Zwar ist die Mikroplastik-Belastung in diesen Flüssen den Studien zufolge weitaus niedriger als in den zehn am stärksten verschmutzten Flüssen der Welt wie Mekong, Nil und Ganges, wo die Verschmutzung bei 40 Mikroplastik-Partikeln pro Kubikmeter liegt. Wenn man jedoch die Durchflussmengen berücksichtige, "haben wir in Valence in der Rhône eine Durchflussmenge von 1000 Kubikmetern pro Sekunde", sagt der an den Studien beteiligte Forscher Jean-François Ghiglione. Dies bedeute "3000 Plastikpartikel pro Sekunde".

Die Wissenschaftler stießen bei ihren Untersuchungen auf ein "überraschendes" Ergebnis: Die Masse der Kleinstpartikel sei größer als die Masse an sichtbaren Mikroplastik-Partikeln. Insbesondere diese mikroskopisch kleinen Partikel seien aber besonders gefährlich: Denn sie verteilten sich über den gesamten Flussverlauf und würden von vielen Tieren und Organismen aufgenommen.